Receber um diagnóstico de câncer nunca é fácil. Por trás dessa palavra estão medos, incertezas e, principalmente, a urgência de um diagnóstico preciso para que o tratamento seja eficaz. E, nesse cenário, os exames de imagem cumprem um papel fundamental, permitindo identificar, localizar e acompanhar lesões suspeitas, muitas vezes antes mesmo do surgimento dos primeiros sintomas.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer é responsável por aproximadamente 10 milhões de mortes por ano no mundo. No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer (INCA) estima que, entre 2023 e 2025, serão diagnosticados mais de 704 mil novos casos de câncer anualmente. A detecção precoce, realizada através de exames como mamografia, tomografia, ressonância magnética e PET Scan, é determinante para aumentar as chances de cura e sobrevida.
A maior incidência de câncer afeta pessoas na faixa etária acima de 50 anos, embora alguns tipos possam surgir em pacientes mais jovens. O impacto desse diagnóstico ultrapassa os limites físicos: interfere na vida profissional, social, financeira e emocional, tanto do paciente quanto de sua rede familiar, exigindo reestruturações, tratamentos prolongados e, muitas vezes, afastamento das atividades cotidianas.
Por que e como o câncer se manifesta?
O câncer é caracterizado pelo crescimento descontrolado de células anormais, que podem invadir tecidos, órgãos e se espalhar para outras partes do corpo — processo conhecido como metástase. Ele pode surgir por diversos fatores, como predisposição genética, tabagismo, exposição a agentes cancerígenos, obesidade, infecções e estilo de vida.
Na fase inicial, muitos cânceres são assintomáticos, o que reforça a importância dos exames de rastreamento e de imagem. Quando os sintomas surgem, eles variam de acordo com o tipo e a localização, podendo incluir nódulos, dor persistente, sangramentos, perda de peso e fadiga extrema.
Principais exames de imagem no diagnóstico do câncer
Mamografia
A mamografia é o exame de rastreamento padrão para detecção precoce do câncer de mama. Utiliza raios X de baixa dose para gerar imagens detalhadas do tecido mamário, sendo capaz de identificar nódulos, microcalcificações e outras alterações antes que sejam palpáveis.
- Indicação: Mulheres a partir dos 40 anos (ou mais cedo em casos de alto risco).
- Quando solicitar: Para rastreamento anual, investigação de nódulos ou alterações percebidas na mama.
- Vantagem: Detecta lesões muito pequenas, aumentando significativamente a chance de cura.
Tomografia computadorizada (TC)
A tomografia computadorizada combina vários raios X para criar imagens em cortes transversais do corpo. Permite visualizar com clareza órgãos internos, ossos e vasos sanguíneos, sendo fundamental na detecção de tumores, avaliação de metástases e planejamento cirúrgico.
- Indicação: Avaliação de câncer de pulmão, fígado, pâncreas, rins, cérebro e detecção de metástases.
- Quando solicitar: Suspeita clínica, estadiamento da doença e acompanhamento durante ou após o tratamento.
- Vantagem: Alta precisão na identificação de massas e no mapeamento da extensão do câncer.
Ressonância magnética (RM)
A ressonância magnética utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para produzir imagens detalhadas, especialmente dos tecidos moles. Não utiliza radiação ionizante e oferece um nível de detalhamento superior em alguns órgãos.
- Indicação: Avaliação de cânceres em cérebro, coluna, próstata, fígado, pélvis, mama densa e tecidos moles.
- Quando solicitar: Quando a tomografia não fornece informações suficientes ou há necessidade de maior precisão anatômica.
- Vantagem: Diferenciação precisa entre tecidos saudáveis e lesionados, além de ser essencial na avaliação de tumores cerebrais e ginecológicos.
PET Scan (Tomografia por emissão de pósitrons)
O PET Scan é um exame de imagem funcional que analisa o metabolismo das células. Utiliza uma pequena quantidade de material radioativo (geralmente glicose marcada) para identificar áreas com metabolismo aumentado, típico de células cancerígenas.
- Indicação: Cânceres como pulmão, linfoma, melanoma, intestino, mama, cabeça e pescoço, além de avaliar metástases.
- Quando solicitar: Estadiamento, monitoramento da resposta ao tratamento e busca de focos de câncer oculto.
- Vantagem: Detecta alterações metabólicas antes mesmo de mudanças anatômicas, sendo crucial na avaliação da atividade tumoral.
Outros exames de imagem complementares
Além dos quatro principais, outros exames podem ser utilizados no contexto oncológico:
- Ultrassonografia: Útil na avaliação de tumores de mama, fígado, tireoide, testículos e abdômen.
- Cintilografia óssea: Avalia a presença de metástases ósseas, muito comum em câncer de próstata e mama.
- Radiografia simples: Embora menos detalhada, ainda é utilizada na detecção de lesões ósseas e câncer de pulmão em estágios mais avançados.
Os exames de imagem no diagnóstico do câncer são ferramentas indispensáveis tanto na detecção precoce, quanto no estadiamento e no acompanhamento do tratamento. Cada exame tem sua especificidade e indicação, sendo fundamental que o médico, em conjunto com o paciente, escolha a estratégia mais adequada para cada situação.
O avanço da tecnologia tem permitido diagnósticos mais precisos e menos invasivos, o que impacta diretamente na sobrevida e na qualidade de vida dos pacientes. Quanto mais cedo o câncer for detectado, maiores são as chances de um tratamento eficaz e, muitas vezes, curativo.
Por isso, manter uma rotina de check-ups, realizar os exames de imagem indicados e adotar hábitos de vida saudáveis são atitudes que salvam vidas. Falar sobre prevenção, diagnóstico e tratamento é promover saúde, quebrar tabus e oferecer mais esperança a milhares de pessoas e suas famílias.
Conheça a CDB Medicina Diagnóstica
Na CDB Medicina Diagnóstica, disponibilizamos uma ampla gama de procedimentos médicos, abrangendo exames de imagem, análises clínicas e vacinação. Nosso compromisso reside em oferecer serviços de saúde de excelência, pautados pelo cuidado personalizado para cada paciente. Agende sua consulta ainda hoje e invista no seu bem-estar com a CDB Medicina Diagnóstica.
